"우주는 존재하는 모든 것이자, 존재했던 모든 것이며, 앞으로 존재할 모든 것이다." - 칼 세이건 -
우주는 거대한 신비를 품고 있습니다. 이 신비를 우리는 어떻게 이해할 수 있을까요? 과거에는 신이나 초자연적인 힘, 다양한 가설 등을 통해 세상의 현상을 설명하려는 시도가 많았습니다. 하지만 현대에 이르러서 과학적 자연주의라는 강력한 도구가 새로운 시각을 제시해 주었습니다. 과학적 자연주의는 자연법칙, 과학적인 객관적 근거를 통해 세상을 이해하려는 관점으로 우주와 우리의 존재를 탐구하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 과학적 자연주의란 무엇인가? 과학적 자연주의는 "세상에 존재하는 모든 것은 자연법칙으로 설명할 수 있다"는 전제를 바탕으로 물질은 영원히 존재하며 존재하는 것의 전부라고 정의합니다. 다시 말하면, 우주를 구성하는 본질이 물질이며, 그 우주는 자연법칙에 의해 형성된 궁극적 실재입니다. 따라서 자연법칙을 통해 우주의 현상을 쉽게 설명할 수 있습니다. 우주의 기원은 빅뱅이론으로 설명 가능합니다. 빅뱅이론은 약 138억 년 전 우주가 아주 작은 점(특이점)에서 엄청난 폭발과 함께 우주가 팽창했고, 시간이 흘러 원자, 별, 은하가 생겨났으며, 지금도 우주는 계속 팽창하고 있다는 이론입니다. 지구가 태양 주위를 도는 현상도 만유인력의 법칙과 관성의 원리로 설명됩니다. 태양의 강력한 중력이 지구를 끌어당기고, 동시에 지구는 자신의 운동 에너지를 가지고 직선으로 나아가려는 관성을 유지합니다. 이 두 힘이 균형을 이루며 지구는 태양 주위를 타원 궤도로 공전하게 됩니다. 아이작 뉴턴의 만유인력 법칙과 요하네스 케플러의 행성 운동 법칙으로도 설명이 가능합니다. 또한, 과학적 자연주의는 우주를 하나의 폐쇄체계로 간주합니다. 폐쇄체계란 외부에서 에너지나 물질의 유입 없이 내부에서만 변화가 일어나는 구조를 뜻합니다. 즉, 우주는 자체의 에너지와 법칙으로 모든 현상을 설명할 수 있는 완결된 시스템입니다. 예를 들어, 태양에서 방출된 에너지가 지구로 전달되어 식물의 광합성 작용이 일어나면서 생명체가 에너지를 얻는 과정은 우주 내부의 에너지 흐름으로 설명할 수 있습니다. 이 개념을 이해하기 위해 쉽게 생각할 수 있는 예는 우리가 흔히 사용하는 시계입니다. 시계는 내부 기어와 부품이 서로 연결되어 작동합니다. 이 모든 작동 원리는 물리적 법칙으로 설명할 수 있습니다. 시계가 작동하기 위해 초자연적 힘이 필요하지 않듯이 우주 또한 자연 법칙의 작용으로 스스로의 시스템을 유지하고 있습니다. 따라서 신이나 초자연적 존재를 가정없이 우주는 스스로 존재하고 변화할 수 있는 폐쇄적인 체계임이 드러납니다. 물론, 유신론적 관점에서는 이 시계에 비유된 우주에도 '시계공'과 같은 창조주가 필요하다고 주장할 수 있습니다. 그러나 과학적 자연주의 입장에서는 신이라는 초월적 존재가 실제로 존재한다는 객관적 증거가 없으며, 반복적인 실험을 통해서도 신을 존재를 증명할 수 없습니다. 이와 반대로, 우주의 경우에는 자연법칙만으로 스스로 발전하고 변화할 수 있다는 것이 다양한 과학적 발견과 연구로 밝혀졌습니다. 시계공이 필요 없는 시계가 존재한다는 것은 아니지만, 최소한 우주라는 거대한 시스템이 단 하나의 창조주에 의해 만들어졌다는 유신론적 주장은 과학적으로 검증되지 않았고, 우주 전체를 설명하기에는 불필요한 가정이라는 것이 과학적 자연주의의 입장입니다. 또 하나의 중요한 개념은 인간 역시 과학적 자연주의의 관점에서 바라볼 때 복잡한 기계와 같다는 것입니다. 인간은 우주의 큰 기계 안에 존재하는 하나의 기계에 불과합니다. 우주는 자연법칙에 따라 상호작용하는 물질의 집합체입니다. 인간은 우주의 일부이므로 인간의 행동과 사고도 물리적, 화학적 상호작용의 결과물입니다. 연구결과에 따르면, 인간이 기쁨을 느낄 때 뇌에서는 도파민이라는 화학물질이 분비되어 감정과 행동에 중요한 영향을 미칩니다. 즉, 인간의 인격이나 의식은 영혼이라는 초자연적 개념이 아니라 뇌 속의 복잡한 신경작용과 생리학적 메커니즘의 결과라고 볼 수 있습니다. 인간의 자유의지에 대해서도 부정적인 입장을 취합니다. 인간의 선택과 행동은 스스로의 의지로 결정된 것이 아니라, 유전자, 환경, 신경과학적 메커니즘 등의 물리적 요인에 의해 형성된다는 것입니다. 신경과학적 연구에 따르면, 우리가 결정을 내리기 직전에 뇌에서 신경 신호가 먼저 활성화됩니다. 예를 들어, 특정 버튼을 누르라는 실험에서 참가자들은 자신이 결정을 내렸다고 느끼기 전에 이미 뇌의 운동 피질이 활동을 시작했다는 결과가 있습니다. 우리의 선택이 의식적으로 이루어진 것이 아니라 뇌의 자동화된 과정에 의해 결정된다는 것을 보여줍니다. 우리가 특정 음식을 선택할 때조차도 과거의 경험, 뇌의 화학적 상태, 그리고 유전적 성향이 복합적으로 작용합니다. 우리가 자유롭게 결정을 내린다고 느끼지만, 실제로는 뇌 내부의 신경 네트워크와 화학적 과정에 의해 이미 결정되는 것입니다. 자유의지가 존재한다고 믿는 이유는 뇌가 복잡한 작용을 통해 선택 과정을 의식적으로 느낄 뿐 착각일 가능성이 높습니다. 과학적 자연주의와 유신론의 대립 과학적 자연주의는 유신론과 대조적으로 초자연적인 존재의 개입을 부정합니다. 유신론은 신이 세상을 창조하고 운영한다고 주장하지만, 과학적 자연주의는 이를 여러 과학적 근거와 논리를 통해 강력히 반박합니다. 먼저, 자연 법칙은 우리가 살아가는 세상을 이해하고 설명할 수 있는 가장 강력한 도구입니다. 과거에 천둥과 번개가 신의 분노로 여겨졌던 이유는 과학적 지식이 부족했기 때문입니다. 오늘날 우리는 천둥가 번개가 대기의 전기적 활동으로 발생한다는 것을 명확히 설명할 수 있습니다. 자연의 작동 원리는 초자연적 개입 없이도 완벽히 이해되고 있습니다. 또한, 신의 존재는 실험적으로 검증할 수 없습니다. 과학적 접근법은 객관적인 증거와 관찰 가능한 사실을 요구하지만, 신의 존재 여부는 과학적인 근거가 없습니다. 이는 신의 존재가 과학적 검증의 대상이 될 수 없음을 의미합니다. 따라서 신이 존재한다고 주장하는 유신론은 비과학적이라 볼 수 있습니다. 더 나아가, 우주의 기원과 작동 원리는 과학적 이론으로 점점 더 자세히 설명되고 있습니다. 예를 들어, 빅뱅 이론은 우주의 기원을 신의 창조로 설명하는 대신, 자연 법칙에 의해 발생한 거대한 폭발로 설명합니다. 초자연적 존재의 필요성을 제거하는 강력한 사례입니다. 이러한 과학적 발견은 신의 역할을 점진적으로 축소시켜 왔습니다. 마지막으로, 초자연적 존재의 개입을 가정하면 새로운 문제가 생깁니다. 신이 모든 것을 창조했다면, 신 자신은 어떻게 존재하게 되었는가라는 논리적 모순에 빠지게 됩니다. 과학적 자연주의는 이러한 무한 후퇴를 피하고, 간결하고 논리적인 설명을 제공함으로써 더 설득력 있는 관점을 제시합니다. 인류의 발전과 과학적 자연주의의 역할 과학적 자연주의는 인류의 발전과 문제 해결에 있어서 핵심적인 역할을 합니다. 예를 들어, 과거에는 질병이 신의 저주나 초자연적 힘에 의해 발생한다고 여겨졌습니다. 그러나 과학적 자연주의는 질병의 원인을 세균과 바이러스 같은 생물학적 요인으로 설명했고, 이를 통해 백신과 항생제 같은 현대 의료 기술이 개발되었습니다. 이러한 혁신은 수많은 생명을 구하고 인간의 삶의 질을 향상시켰습니다. 기술 발전 역시 과학적 자연주의가 중요한 이유 중 하나입니다. 전기와 자기의 법칙을 이해함으로써 스마트폰, 컴퓨터, 인터넷 등 현대 문명을 가능하게 한 도구들이 탄생했습니다. 이 기술들은 인간의 삶을 더 편리하고 풍요롭게 만드는 데 기여했습니다. 우주 탐사에서도 과학적 자연주의는 중요한 역할을 했습니다. 천문학과 물리학의 발전은 인간이 지구 너머를 탐험할 수 있도록 만들었으며, 인공위성과 화성 탐사선, 블랙홀 관측 등의 성과로 이어졌습니다. 이는 우주의 기원과 구조를 이해하는 데 커다란 도움을 주었습니다. 또한, 과학적 자연주의는 환경 문제 해결에도 중요한 기여를 하고 있습니다. 기후 변화, 대기 오염, 생태계 파괴 같은 문제들을 과학적으로 분석하고, 이를 해결하기 위한 기술과 정책을 제안할 수 있습니다. 예를 들어, 온실가스 배출 메커니즘을 이해한 덕분에 탄소 중립 기술이 개발되고 있습니다. 이외에도 과학적 자연주의는 철학적 사고를 확장시킵니다. 인간이 자연의 일부라는 이해는 우리가 자연과 조화롭게 공존할 수 있는 방식을 모색하도록 이끕니다. 이러한 사고는 겸손과 책임감을 불러일으키며, 더 나은 미래를 위한 방향성을 제시할 수 있습니다. 참고문헌 제이스 사이어, 「기독교 세계관과 현대사상」, 김헌수 역, IVP, 2004. 스티브 윌킨스 외, 「 은밀한 세계관 」 , 안종희 역 , IVP, 2013.
